真空熱處理是真空技術與熱處理技術相結合的新型熱處理技術，真空熱處理所處的真空環境指的是低于一個大氣壓的氣氛環境，包括低真空、中等真空、高真空和超高真空，真空熱處理實際也屬于氣氛控制熱處理。

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常規熱處理和真空熱處理在以下幾個方面存在區別：
加熱環境：常規熱處理通常在空氣中進行，而真空熱處理則是在真空環境中進行。
保護效果：常規熱處理由于在空氣中進行，工件容易受到氧化、脫碳等影響，導致表面質量下降，而真空熱處理由于真空環境的特性，可以有效地避免工件與氧氣接觸，從而避免了氧化和脫碳的發生，更好地保護了工件的表面質量。
加熱均勻性：真空熱處理由于在真空環境中進行，加熱均勻性更好，工件各部分的溫度差更小，有利于提高工件的整體質量。
加熱效率：由于真空環境的特性，真空熱處理的加熱效率更高，可以在更短的時間內達到所需的溫度。
應用范圍：真空熱處理不僅適用于一般工程用鋼的熱處理，在某些特殊合金熱處理中也獲得應用，同時也可應用于灰鑄鐵、可鍛鑄鐵、耐磨鑄鐵、石墨化鋼等所制作的工件，而常規熱處理的應用范圍相對較窄。