橫瀝熱處理工藝一般包括加熱、保溫、冷卻三個過程，有時只有加熱和冷卻兩個過程。這些過程互相銜接，不可間斷。
   加熱是橫瀝熱處理的重要工序之一。金屬熱處理的加熱方法很多，最早是采用木炭和煤作為熱源，進而應用液體和氣體燃料。電的應用使加熱易于控制，且無環境污染。利用這些熱源可以直接加熱，也可以通過熔融的鹽或金屬，直至浮動粒子進行間接加熱。金屬加熱時，工件暴露在空氣中，常常發生氧化、脫碳(鋼鐵零件表面含碳量降低)，這對于熱處理后零件的表面性能有很不利的影響。因而金屬通常應在可控氣氛或保護氣氛中、熔融鹽中和真空中加熱，也可用涂料或包裝方法進行保護加熱。
   加熱溫度隨被處理的金屬材料和熱處理的目的不同而有所差異，但一般都加熱到相變溫度以上，以獲得高溫組織。此外，轉變需要一定的時間，因此當金屬工件表面達到要求的加熱溫度時，還必須在此溫度保持一定時間，使內外溫度一致，使顯微組織轉變完全，這段時問稱為保溫時間。采用高能量密度加熱和表面熱處理時，加熱速度極快，一般就沒有保溫時問，而化學熱處理的保溫時間往往較長。
   冷卻也是熱處理工藝過程中不可缺少的步驟，冷卻方法因工藝不同而不同，主要是控制冷卻速度。一般退火的冷卻速度最慢，正火的冷卻速度較快，淬火的冷卻速度更快。冷卻速度還因鋼種不同而有不同的要求。