東坑熱處理有人稱為真空排氣式氮碳共滲，其特點是通過真空技術，使金屬表面活性化和清凈化。在加熱、保溫、冷卻的整個熱處理過程中，不純的微量氣體被排出，含活性物質的純凈復合氣體被送入，使表面層相結構的調整和控制、質量的改善、效率的提高成為可能。經X射線衍射分析證實，真空滲氮處理后，滲層中的化合物層是ε單相組織，沒有其他脆性相（如Fe3C、Fe3O4）存在，所以硬度高，韌性好，分布也好。“白層”單相ε化合物層可達到的硬度和電鍍金屬陽極中的重金屬雜質和合金陽極的組分狀態對鍍膜性能的影響，一直是電鍍作業中的難題，而擴散退火和回火則是解決這一問題簡單而有效的方法。退火中，原本存在于鍍層晶界的重金屬離子溶于其晶格，消除了因雜質氧化產生的鍍層發黑現象；而合金內部的晶粒則在回火中得到重組，形成更穩定、有序、細密的氧化層，從而獲得更美觀的鍍件色澤。
東坑熱處理的材質成分有關:材質中含Cr量越高，硬度也呈增加趨勢。Cr13％時，硬度可達到1200HV；含Cr18％（質量分數，余同）時，硬度可達1500HV；含Cr25％時，硬度可達1700HV。無脆性相的單相ε化合物層的耐磨性比氣體氮碳共滲組織的耐磨性高，抗摩擦燒傷、抗熱膠合、抗熔敷、抗熔損性能都很優異。但該“白層”的存在對有些模具和零件也有不利之處，易使鍛模在鍛造初期引起龜裂，焊接修補時易生成針孔。真空滲氮還有一個優點，就是通過對送入爐內的含活化物質的復合氣體的種類和量的控制，可以得到幾乎沒有化合物層（白層），而只有擴散層的組織。其原因可能是在真空爐排氣至0.l33Pa（1×10-3Torr）后形成的，另一個原因是帶有活性物質的復合氣體在短時間內向鋼中擴散形成的組織。